一只大乌鸦飞过街坊巷市，斜掠高墙，低穿洞门，抹过蔷薇架，瞧着三五人影，收翅落在枝桠间。

    高简在宅子里背手慢走，还能闻到呛鼻的气味，入目皆是断井颓垣，碎瓦破柱，布满烟熏火燎的焦黑。

    园里树木依旧挺拔，只是绿叶红花蒙了尘，看着毫无生气。

    他忽然朝紧随的管事低吼：“赶紧去信，去把那群匠人再找来。”

    那管事面露犹豫，欲言又止，稍顷才回话：“就因着那群匠人，连累的老太爷和夫人都亡故了，还是另请别的匠工来修缮......”

    “闭嘴。“高简粗暴地打断他：“他们非一般匠人所比，让你去就去，啰嗦甚麽！”

    那管事不敢再多言，应承着退下。

    高简在原地略站了站，忽然俯身从断裂的梁柱下、捡起一枚镶金嵌玉的戒指，是老太爷随身佩戴之物，他觑眼看了看，面无表情地套进手指里。

    高家历辈与那群匠人达成交易，他们以嫡长子交换荣华富贵，十年一次轮回，是爷们间难以言宣的秘密。

    他不能把荣华富贵断送在自己的手里，否则为此逝去的人命就是场笑话，他担当不起这沉重的罪责。

    “老爷，你在这里麽？”是林姨娘，带着丫鬟小心翼翼地走来，皱起眉，用帕子掩鼻，嘴里含颗酸梅。

    高简似恍然惊醒，回首露出笑容，朝她大步走近，揽紧肩膀带进怀里，嗓音很柔和：“这里碎石滚地，十分难走，你怀有身孕到处乱跑，磕着碰着怎麽办呢？”

    “我想去原本住的院子，当时走的匆忙，少带出一只玉镯子......”林姨娘恃宠而骄。

    “明个去玉器铺子给你挑个更好的......”他俩说着话渐渐走远。

    园里复又变得死一般静，那只乌鸦蓬着羽毛，纹丝不动站在一根树枝上，仿佛睡着了。

    且说白马过隙，日月如梭，盛暑持蒲吃熟瓜，忽而就雁过留声，菊花满地。

    九月渡船抵西沽口，萧鸢等几雇了马车直朝京城而去，忽而一缕含凉的秋风扑面，萧鸢睁开惺松眼眸，蓉姐儿趴在她怀里热烘烘的熟睡，萧滽凑在灯前看书，她打个呵欠，伸手掀起帘子，黎明的天是蟹壳青色，马车行缓下来，还未到城门开的时辰，需得等些时候。

    嘈杂喧闹声愈发响了，马嘶驴鸣混着踢踏哒哒，萧鸢看见沈岐山和顾佐下了马车，伸展腰背，站在路边个摊子前买包子吃。

    “你饿不饿？”萧鸢问滽哥儿：“那边有卖早饭的。”从袖里掏出银钱给他。

    “我还有一些。”滽哥儿不接，把书搁一边儿，撩袍跳下车。

    顾佐先看见萧滽慢腾腾地过来，热情的招呼：“这肉包子难吃，前人之鉴，可别再买上当。”

    萧滽给他拱手作个揖，也不多话，自凑到早饭摊子前去了。

    稍刻后挤出来，顾佐笑问：“你买得甚麽？”

    萧滽假装没听见，径直往马车走，顾佐吭哧两声：“这萧生，耳朵不好使！”

    抬眼恰见沈岐山若有所思的打量他，不由奇怪的问：“怎麽了？”

    沈岐山笑了笑：“不是萧滽的耳朵不好使！”

    “那是甚麽？”顾佐追问。

    “是你的脑子不好使！”