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    一番计议过后，朱棣命张辅率一百燕王亲卫，以奉还战俘、索要赎金为名，押送法国伯爵约翰以及一众欧洲贵族，一路前往欧洲西部探察。

    张辅初次独当一面，所担当的便是如此大任，不由得心怀激荡，当着众人的面，向朱棣立下军令状，立誓一定要为朱棣联络上里斯本的明军部队，朱棣出言勉励，并亲自为张辅奉酒壮行。

    此时仍属寒冬，且大军亦需修整，于是朱棣干脆谴使节发书致欧洲各国商议停战事宜，言明大明将派遣使团押送俘虏的各国贵族前往，要各国预先备好赎金。

    另一面，则命大军加紧修整，秣马厉兵，以待开春再战。

    张辅遂押送着一众俘虏启程，以使团为掩护，开始往欧洲西部进发。他怀揣着燕王朱棣的殷殷期盼，朱棣希望他能够联络上周王朱肃，确保朱肃平安无事的同时，和朱肃约定同时对欧洲教廷发兵，朱棣攻罗马教廷，朱肃攻阿维尼翁教廷，以奠定大明第一次大征服时代的胜局。

    那么，朱肃和他的船队，是否真的身在西欧呢？

    ……

    却说数年前与朱棣约定水陆并进、驰援中亚之后，朱肃率领着宝船舰队，带领着李景隆、铁铉等人下海。根据原计划，他们要通过海路绕过东南亚，绕过身毒（印度），到达中亚地区。在朱棣挡住十字军主力的同时，从波斯地区直插欧洲腹地，达到使欧洲人首尾不能相顾的结果。

    这一条海路是已经趟明了的。先前朱肃驰援朱棣，与跛子帖木儿决战的时候，就曾率领明军走过这一条海路。且这条海路多是沿近海而行，而且朱肃这一次率领的，是比上次驰援之时规模更大、更具航行经验的凤鸣洲宝船舰队。

    若循常理，不应该出现什么事故才是。

    然而上天总有不测，海上更是危机四伏，稍有不慎，任你是什么无敌的舰队，都要人亡船毁。这次本该是十拿九稳的航行，也偏偏就出现了意外。
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